조선에도 '다음 화에 계속'이 있었습니다.
조선 후기, 거리에서 소설을 읽어 주던 이야기꾼 '전기수(傳奇叟)'는 이야기가 가장 궁금해지는 대목에서 입을 다물었습니다. 청중이 돈을 던져야만 다음 이야기가 이어졌지요. 이 수법을 요전법(邀錢法)이라 불렀습니다.1 오늘날 웹소설의 '절단'과 정확히 같은 기술입니다.
『정조실록』(정조 14년, 1790)에는 이런 기록도 남아 있습니다.2 종로 담배 가게 앞에서 『임경업전』 낭독을 듣던 한 사람이, 영웅이 뜻을 이루지 못하는 대목에서 분을 이기지 못해 낭독하던 이를 해쳤다는 이야기. 그 시절에도 이야기는 사람을 웃기고, 울리고, 때로 미치게 했습니다.
거리에 전기수가 있었다면, 담장 안에는 '책비(冊婢)'가 있었습니다.
책비는 사대부 집안 여인들에게 소설을 읽어 주던 여성 낭독 전문가였습니다. 세책점(貰冊店) — 오늘날의 도서 대여점 — 에서 빌려 온 한글 소설을, 목소리를 바꿔 가며 감정을 실어 읽었지요. 머리맡에는 '짠보'라 불리는 수건이 놓였는데, 슬픈 대목이 다가오면 미리 귀띔해 듣는 이가 눈물을 준비하게 했고, 수건이 젖을수록 낭독 값이 올라갔다고 전해집니다.3
성별도 신분도 상관없이, 이들이 해낸 일의 본질은 분명합니다. 어렵고 먼 이야기를, 듣는 이의 눈높이에 맞춰 생생하게 되살려 주는 것. 조선에서 가장 뛰어난 이야기 전달자는 어쩌면 이름 한 줄 남기지 못한 이들, 전기수와 책비였을지도 모릅니다.
저희는 이 직업에서 이름을 빌려 오되, 한자를 바꿔 새로 풀었습니다.
신분을 가리키던 '婢' 자는 내려놓고, '책의 비서'라는 뜻의 **책비(冊秘)**로.
시대가 그들에게 붙였던 글자는 지우고, 그들이 실제로 해낸 역할 — 이야기와 사람 사이를 잇는 일 — 은 잇겠다는 뜻입니다. 저희는 그 자리에 앉아, 고전과 오늘의 독자 사이에서 이야기를 다시 읽어 드립니다.
책비의 상징은 갓을 쓰고 부채를 든 이야기꾼입니다.
거리의 전기수는 한 손에 책을, 한 손에 부채를 들고 청중 앞에 섰습니다. 책은 펼쳐 들었을 뿐, 실은 내용을 전부 외워 낭독했다고 하지요. 담장 안의 책비는 목소리 하나로 규방을 울리고 웃겼습니다.
거리에서, 담장 안에서 — 조선의 이야기꾼들은 글과 사람 사이의 거리를 좁히는 같은 일을 했습니다. 저희의 마스코트는 그 계보를 잇는 얼굴입니다. 무대가 거리에서 화면으로 바뀌었을 뿐, 하는 일은 이백 년 전과 같습니다.
이야기가 재미있으면, 사람은 가던 길을 멈춥니다.
책비는 저작권이 만료된 세계 고전 문학을, 오늘의 독자가 읽기 쉬운 웹소설 형태로 새롭게 각색해 무료로 제공합니다.
고전 완독에 번번이 실패했던 분, 명작이라는 말에 부담부터 느꼈던 분이 저희의 독자입니다. 완역본은 이미 세상에 많습니다. 책비는 '진짜 끝까지 읽게 되는 고전'을 만듭니다.
원문은 Project Gutenberg, Standard Ebooks, Wikisource 등에 공개된 퍼블릭 도메인(저작권 만료) 저작물만 사용합니다.
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전기수는 이야기가 궁금한 대목에서 입을 다물고 엽전을 기다렸지만, 저희는 이야기를 끊지 않습니다. 여러분의 관심이 엽전을 대신할 뿐입니다.
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[1] 요전법(邀錢法) — 전기수가 이야기의 절정에서 낭독을 멈추고 청중이 돈을 내면 다시 이어 가던 방식. 국립극장 월간지 '조선의 이야기꾼 전기수' 편 등 참고. https://www.ntok.go.kr/Community/Webzine/Details?articleId=174306&chapterId=42951
[2] 이 일화의 원 출처는 이덕무(李德懋)의 『청장관전서(靑莊館全書)』「은애전(銀愛傳)」이다. 『정조실록』 정조 14년(1790) 8월 10일 기사(강진 은애 옥사를 논한 기사) 및 「은애전」에, 종로 담배 가게 앞에서 야사(『임경업전』 계열로 전해짐)를 낭독하던 이가 영웅이 뜻을 이루지 못하는 대목에서 격분한 청중에게 살해당한 사건이 비교 사례로 실려 있다. 조선왕조실록(국사편찬위원회) 정조실록 원문: https://sillok.history.go.kr/id/kva_11408010_002
[3] 책비(冊婢)·세책점(貰冊店)·'짠보' 수건 등 조선 후기 낭독 문화 — 사대부가 여성을 대상으로 소설을 읽어 주던 낭독 관습에 관한 대중 역사 서술을 참고했다. 일부 세부(짠보 수건 등)는 야담·구전 계열 기록으로, 1차 사료로 확정된 사실이 아니라 전해지는 이야기다. https://www.kidshankook.kr/news/articleView.html?idxno=1683